দুর্দান্ত লড়াই করে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার কাছে মাত্র ২ গোলে হার ভারতের

লড়াইটা ছিল ২৫ নম্বরের সঙ্গে ১০২ নম্বরের। লড়াইটা ছিল কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে দুরন্ত লড়াই করা অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ভারতের। অনেকেই ভেবেছিল এএফসি এশিয়ান কাপে গ্রুপ লিগের প্রথম ম্যাচেই অস্ট্রেলিয়ার কাছে খড়কুটোর মতো উড়ে যাবে ভারত। কিন্তু এদিন অন্য দৃশ্যের সাক্ষী থাকল কাতারের আল রায়হান স্টেডিয়াম। একঝাঁক বিশ্বকাপার সমৃদ্ধ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চোখে চোখ রেখে লড়াই করলেন সুনীল ছেত্রী, সন্ধেশ ঝিঙ্ঘানরা। দুরন্ত লড়াই করে অসিদের কাছে হার মাত্র ২ গোলে। উজ্জীবিত ফুটবল উপহার দিয়ে গেল ইগর স্টিমাকের দল।
অস্ট্রেলিয়ার শক্তির কথা জানতেন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাক। দুর্দান্ত হোমওয়ার্ক করেই দল সাজিয়েছিলেন। জানতেন দুই প্রান্ত দিয়ে ঝড় তুলবে অস্ট্রেলিয়া। পরিকল্পনামাফিক অস্ট্রেলিয়ার দুই প্রান্ত আটকে দিলেন। প্রথমার্ধে অস্ট্রেলিয়া গোলের মুখ খুলতেই পারল না ইগর স্টিমাকের পরিকল্পনার জন্য। বরং ভারতই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
স্টিমাকের পরিকল্পনা ছিল প্রতি আক্রমণে উঠে এসে অস্ট্রেলিয়ার বক্সে হানা দেওয়া। আক্রমণের জন্য মাঝখানটা বেছে নেননি। দুই প্রান্ত থেকে আক্রমণ তুলে নিয়ে এসে সুনীল ছেত্রী, মনবীরের জন্য বক্সে বল ভাসিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়েছিলেন। এই পরিকল্পনাতেই গোল এসে যেত। ম্যাচের শুরুতেই ভারতকে এগিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন সুনীল ছেত্রী। ৩ মিনিটে সুরেশের কাছ থেকে বল পেয়ে ছাংতে বক্সের মধ্যে সেন্টার করেছিলেন। সুনীল ছেত্রী মাথা ছোঁয়াতে পারলেই নিশ্চিত গোল ছিল। তিনি ব্যর্থ হন। ১৬ মিনিটে নিখিল পূজারির সেন্টার ফাঁকায় পেয়েও গোলে রাখতে পারেননি সুনীল। দিনের সহজ সুযোগ নষ্ট।
প্রথমার্ধে অস্ট্রেলিয়া গোল পায়নি ভারতীয় শক্তিশালী রক্ষণের জন্য। হার না মানা মানসিকতা নিয়ে খেলতে নেমেছিলেন সন্দেশরা। রাহুল বেকে, নিখিল পূজারি শুভাশিসদের মধ্যে লড়াকু ফুটবল। আর তার জন্যই প্রথমার্ধে আটকে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য আটকে রাখতে পারেনি। ৫০ মিনিটে বয়েলের সেন্টার বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হন গুরপ্রীত। বল চলে যায় ফাঁকায় দাঁড়ানো আরভিনের পায়ে। তিনি দলকে এগিয়ে দেন। ৭৩ মিনিটে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ব্যবধান বাড়ান জর্ডান বস। বাকি সময় অবশ্য আর কোন গোল তুলে নিতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া।