১৩ বছর পর এশিয়ান গেমসে শেষ ষোলোয় ভারত, সামনে এবার সৌদি আরব

এশিয়ান গেমসে ভারতের পুরুষ দলের যাওয়ারই কথা ছিল না। কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রক শেষ মুহূর্তে দল পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়। পরে দল গঠন নিয়েও সমস্যা। সেরা ফুটবলারদের ছাড়েনি আইএসএল ক্লাবগুলো। বাধ্য হয়ে জুনিয়র ফুটবলারদের নিয়ে দল গড়ে ফেডারেশন। দল গড়া হলেও একদিনও অনুশীলন করানোর সুযোগ পাননি কোচ ইগর স্টিম্যাক। অনুশীলন ছাড়াই চীনের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামতে হয়েছিল সুনীল ছেত্রিদের। নানারকম প্রতিকূলতা মাথায় নিয়েই ১৩ বছর পর আবার এশিয়ান গেমসের নক আউটে পৌঁছল ভারত।
প্রথম ম্যাচে চীনের কাছে হারলেও নক আউটে যাওয়ার সুযোগ ছিল ভারতের সামনে। বাংলাদেশকে পরের ম্যাচে হারিয়ে সম্ভবনা বাঁচিয়ে রেখেছিলেন সুনীল ছেত্রিরা। গ্রুপ লিগের শেষ ম্যাচে মায়ানমারের সঙ্গে ড্র করলেই চলত ভারতের। কোনও ঝুঁকি নেয়নি ভারত। যদিও এগিয়ে গিয়েও জয় ছিনিয়ে নিয়ে আসতে পারেননি সুনীল ছেত্রিরা।
মায়ানমারের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগের দিনও অনুশীলনের সুযোগ পায়নি ইগর স্টিম্যাকের দল। এদিন ড্র করলেও চলত ভারতের। কিন্তু ভারতীয় দলের কোচ আক্রমণাত্মক ফুটবলের দিকে নজর দিয়েচিলেন। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে শুরু করেছিল ভারত। আধিপত্য থাকলেও গোলের সামনে আটকে যাচ্ছিলেন রহিম আলি, সুনীল ছেত্রিরা। অবশেষে ২২ মিনিটে স্বস্তি। বক্সের মধ্যে রহিম আলিকে ফাউল করেন মায়ানমারের গোলরক্ষক লিন। পেনাল্টি থেকে গোল করে ভারতে এগিয়ে দেন সুনীল। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচেও পেনাল্টি থেকেই গোল পান ভারত অধিনায়ক। এরপর প্রথমার্ধে সেভাবে সুযোগ তৈরি করতে পারেননি ভারত।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই চাপ বাড়ায় মায়ানমার। একের পর এক আক্রমণ তুলে নিয়ে ৭৪ মিনিটে সমতা ফেরায়। এরপর দুই দল একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও ম্যাচ ১–১ গোলেই শেষ হয় ম্যাচ। ২৮ সেপ্টেম্বর প্রি–কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতের সামনে সৌদি আরব।