ইতিহাসের সামনে ঝেং, প্রতিশোধ নিয়ে ফাইনালে সাবালেঙ্কা

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে মহিলাদের সিঙ্গলসের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন ইউক্রেনের ডায়ানা ইয়াসত্রেমস্কা ও চিনের ঝেং কিনওয়েন। দুজনের সামনেই ছিল ইতিহাস তৈরির হাতছানি। ২০২১ সালে এমা রাদুকানুর পর প্রথম অবাছাই মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালে ওঠার সুযোগ ইয়াসত্রেমস্কার সামনে। ঝেং–এর সামনে চিনের দ্বিতীয় মহিলা খেলোয়ার হিসেবে গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালে খেলার হাতছানি। ইয়াসত্রেমস্কাকে পেছনে ফেলে বাজিমাত ঝেং–য়ের।
লি না–র পর চিনের দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে গ্র‌্যান্ডস্লামের ফাইনালে উঠলেন ঝেং। সেমিফাইনালে ইয়াসত্রেমস্কাকে হারালেন ৬–৪, ৬–৪ ব্যবধানে। এদিন ইয়াসত্রেমস্কা কোনও প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেননি ঝেং–য়ের সামনে। স্ট্রেট সেটে হেরে যান। ঝেং–এর সামনে সুযোগ লি লা–র আরও একটা কৃতিত্ব স্পর্শ করার সুযোগ। ২০১১ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর ২০১৪ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হন লি না। ঝেং চ্যাম্পিয়ন হলে চিনের দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে গ্র‌্যান্ডস্লাম জিতবেন।
তবে ঝেং–এর সামনে কাজটা কিন্তু যথেষ্ট কঠিন। ফাইনালে তাঁকে খেলতে হবে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা দ্বিতীয় বাছাই এরিনা সাবালেঙ্কার বিরুদ্ধে। প্রথম সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফকে ৭–৬ (৭–২), ৬–৪ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন সাবালেঙ্কা। গত বছরের সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেনের ফাইনালে গফের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়নের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল সাবালেঙ্কার। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে সেই পরাজয়ের প্রতিশোধ নিলেন। চ্যাম্পিয়ন হলে সেরেনা উইলিয়ামসের পর টানা ২ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির গড়বেন সাবালেঙ্কা।