‌‌ব্রায়ান লারার মতে ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগ ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের সর্বনাশ ঘটিয়েছে

বিশ্বক্রিকেটে একসময় ওয়েস্ট ইন্ডিজের আলাদা ঐতিহ্য ছিল। সেই ঐতিহ্য এখন ভেঙে চুরমার। সবাই দেশের হয়ে খেলার জন্য সবসময় মুখিয়ে থাকত। আর এখন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটাররা দেশের হয়ে খেলতে চান না। সবাই চাই দেশ–বিদেশে ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগ খেলতে। এই ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সর্বনাশ ঘটিয়েছে বলে মনে করেন ক্রিকেটের রাজপুত্র ব্রায়ান চার্লস লারা। ক্রিকেটকে তিনি এখন জীবিকা অর্জনের উপায় হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
এই মুহূর্তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেন্টরের দায়িত্ব নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় রয়েছেন লারা। বুধবার থেকে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ খেলতে নামবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথম টেস্টের আগে সমবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে লারা বলেন, ‘এখন দেশের কোনও ১৮–১৯ বছর বয়সী তরুণ ক্রিকেটার যদি বলে, আমি ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিয়ে চিন্তা করি না। আইপিএলে খেলতে যাচ্ছি, এই কিন্তু তার দোষ নয়। কারণ, ক্রিকেট এখন জীবিকা নির্বাহ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগের জন্যই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সর্বনাশ ঘটেছে।’‌
অতীতের উদাহরম তুলে ধরে লারা বলেন, ‘‌৪০–৫০ আগে কিংবা আমাদের সময়ে ক্রিকেটাররা দেশের হয়ে খেলার জন্য অনুপ্রাণিত হত। তখন ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগ ছিল না। এখন আর কোনও ক্রিকেটার দেশের হয়ে খেলার জন্য অনুপ্রাণিত হয় না।’‌ ওই ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষে লড়াই করা খুবই কঠিন বলে মনে করছেন লারা। তিনি বলেন, ‘‌ফ্র‌্যাঞ্চাইজি লিগের লোভনীয় প্রস্তাবের সঙ্গে আমাদের ক্রিকেট বোর্ডের প্রতিযোগিতা করা খুবই কঠিন।’‌
দেশের ক্রিকেটের ঐতিহ্য ফেরাতে গেলে ক্রিকেটারদের মানসিকতা পরিবর্তন করার দরকার রয়েছে বলে লারা মনে করেন। তিনি বলেন, ‘‌ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডকে অবশ্যই আগামী প্রজন্মকে বিশ্বমঞ্চে তাদের প্রতিনিধিত্ব করার গুরুত্ব জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করতে হবে। আমাদের সবার আগে, তরুণদের, কিশোর–কিশোরীদের ধরে রাখার চেষ্টা করতে হবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বলতে কী বোঝায় এবং কীভাবে আমরা এটিকে রক্ষা করতে পারি তা আমাদের তাদের বোঝাতে হবে। ক্যারিবিয়ান দলের প্রতি আনুগত্যের অনুভূতি গড়ে তোলা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’‌