‌১১৪ ধারা জারি, নিজেদের দেওলিয়া ঘোষণা করল বার্মিংহাম

নিজেদের দেউলিয়া ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর বার্মিংহাম। শহরের প্রশাসন ১১৪ ধারা জারি করে অত্যাবশ্যক প্রয়োজনীয় খরচ বাদে বাকি সমস্ত ব্যয় বন্ধ করে দিয়েছে। আর্থিক সংকটে নিমজ্জিত হওয়ার জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। যখন কোনও প্রশাসন মনে করে যে, তারা আয় থেকে খরচ চালাতে সক্ষম হবে না তখন ১১৪ ধারা জারি করে। সাম্প্রতিককালে থুরক, ক্রয়ডন, স্লাগ ও নর্দাম্পটনশায়ার ১১৪ ধারা জারি করেছে।
শহর দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার পিছনে মূল কারণগুলির মধ্যে একটা হল, সমান বেতন দাবি। মহিলা সরকারি কর্মচারীরা পুরুষ কর্মচারীদের তুলনায় আগে কম বেতন পেতেন। এরপর মহিলা কর্মচারীরা সমান বেতন দাবি করেন। মহিলাদের দাবি মতো পুরুষদের সমান বেতন দেওয়ার জন্য সিটি কাউন্সিলের কাছে ৭৬০ মিলিয়ন পাউন্ড অর্থ নেই। সিটি কাউন্সিল জানিয়েছে, জুন মাসে তারা মহিলা কর্মীদের ১০০.‌১ মিলিয়ন পাউন্ড প্রদান করেছে। কিন্তু এখনও ৬৫০ মিলিয়ন পাউন্ড বাকি রয়েছে। প্রতি মাসে ৫ মিলিয়ন পাউন্ড থেকে ১৪ মিলিয়ন পাউন্ড হারে জমা হচ্ছে। বার্মিংহাম শহর ২০২৩–২৪ আর্থিক বছরের জন্য ৮৭ মিলিয়ন পাউন্ডের ঘাটতি আশঙ্কা করছে।
বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘‌সমান বেতনের ব্যয় মেটানোর জন্য কাউন্সিলের পর্যাপ্ত অর্থ নেই। বর্তমানে এই দায় মেটানোর অন্য কোনও রাস্তাও নেই।’‌ বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, ‘‌১১৪ নোটিশের অর্থ হল দুর্বল ব্যক্তিদের সুরক্ষা এবং সংবিধিবদ্ধ পরিষেবা ব্যতীত সব ধরণের নতুন ব্যয় অবিলম্বে বন্ধ করতে হবে।’‌ বার্মিংহামের দেওলিয়া হওয়ার রাস্তা তৈরি হয়েছিল ২০১২ সালে। ওই বছর শিক্ষক সহকারী, পরিচ্ছন্নতাকর্মী এবং ক্যাটারিং স্টাফসহ ১৭০ জন মহিলার একটা দল সুপ্রিম কোর্টে কাউন্সিলের বিরুদ্ধে সমান বেতনের দাবি নিয়ে করা মামলায় জিতেছিল। তারা দাবি করেছিল যে , পুরুষদের সমান কাজ করেও কাউন্সিল তাদের সমান সুবিধা এবং অর্থ প্রদান করতে ব্যর্থ হয়েছে।
ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী ঋষি সুনাকের মুখপাত্র ম্যাক্স ব্লেইন সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, সরকার ইতিমধ্যেই কাউন্সিলের জন্য তার বাজেটের প্রায় ১০ শতাংশ অতিরিক্ত তহবিল সরবরাহ করেছে। এটা কিন্তু স্থানীয়ভাবে নির্বাচিত কাউন্সিলদের নিজস্ব বাজেট পরিচালনা করার জন্য। বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের একজন প্রাক্তন উপদেষ্টা সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, বার্মিংহামের দেউলিয়া হওয়ার কারণগুলির মধ্যে অন্যতম হল কমনওয়েলথ গেমসের আয়োজন করা।