‌৪ বছর পর ডুরান্ড সেমিফাইনালে ইস্টবেঙ্গল, সামনে নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেড

কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের স্পর্শে যেন বদলে গিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। লালহলুদ ব্রিগেড যেন অন্য ছন্দে। একসময় মাঠে নামলেই হার কিংবা ড্র ছাড়া কিছু ভাবতে পারতেন না ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। নতুন মরশুমে সমর্থকদের নতুনভাবে স্বপ্ন দেখাতে শুরু করেছেন কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। ৪ বছর পর ডার্বি জয়। তারপর ৪ বছর ৪ দিন পর ডুরান্ড কাপের সেমিফাইনালে, ২০১৯ সালের পর আবার। ২০১৯ সালে গোকুলাম এফসি–র কাছে হেরে ডুরান্ড কাপের সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যেতে হয়েছিল ইস্টবেঙ্গলকে। ৪ বছর পর সেই গোকুলামকে হারিয়েই ডুরান্ডের সেমিফাইনালে। ২–১ গোলে গোকুলামকে হারিয়ে এবার নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের মুখোমুখি লালহলুদ ব্রিগেড।

শুক্রবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তখনও দর্শকরা নিজেদের আসনে ঠিকভাবে বসেননি। প্রবল বৃষ্টির মধ্যেই খেলা শুরু। আর শুরুতেই কর্নার ইস্টবেঙ্গলের। নওরেম মহেশ সিংয়ের ছোট কর্নার থেকে বল পেয়ে সেন্টার করেন বোরহা হেরেরা‌। তাঁর সেন্টারে সিভারিওর হেড। বল চলে যায় পাঠালেন জর্ডন এলসের কাছে। হেডে বল জালে জড়িয়ে দেন জর্ডন। ম্যাচের বয়স তখন মাত্র ৪০ সেকন্ডে। চলতি ডুরান্ডে দ্রুততম গোল। এই গোলটাই প্রাণশক্তি এনে দেয় ইস্টবেঙ্গলকে।

শুরুতে এগিয়ে গেলেও ইস্টবেঙ্গল যে দুরন্ত ফুটবল খেলেছে, একথা বলা যাবে না। ৭ মিনিটে সমতা ফেরানোর সুযোগ এসেছিল গোকুলামের সামনে। তুরশোনভের শট সোজা ইস্টবেঙ্গল গোলকিপার প্রভসুখনের হাতে। ৩২ মিনিটে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ এসেছিল ইস্টবেঙ্গলের সামনে। সাও ক্রেসপোর শট বারে লেগে ফিরে আসে। ৪১ মিনিটে লালচুংনুঙ্গার ভুল ক্লিয়ারেন্সে বল পেয়েছিলেন অ্যালেক্স স্যাঞ্চেজ। তাঁর রালো শট বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে বাঁচান প্রভসুখন সিং গিল।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়ায় গোকুলাম এফসি। বেশ ছন্নছাড়া লাগছিল কুয়াদ্রাতের দলকে। সেই সুযোগে ৫৭ মিনিটে বাঁদিক থেকে অভিজিতের ভাসানো সেন্টারে হেডে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান বৌবা। অবশেষে ৭৮ মিনিটে জয়ের সেই কাঙ্খিত গোল। নিশু কুমারের শট বিপদমুক্ত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল ঢুকিয়ে দেন বৌবা।