সুপার কাপের ফাইনালে ১২ বছরের খরা কাটাতে মরিয়া লাল হলুদ শিবির

লালহলুদ তাঁবুতে শেষবার ট্রফি ঢুকেছিল ২০১২ সালে। ফেডারেশন কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। তারপর শুধুই খরা। মাঝে পেরিয়ে গেছে ১২টা বছর। সর্বভারতীয় কোনও ট্রফি আসেনি। ইস্টবেঙ্গলের সামনে আবার খরা কাটানোর সুযোগ। রবিবার সুপার কাপ ফাইনালে ওডিশা এফসি–র বিরুদ্ধে খেলতে নামছে লালহলুদ ব্রিগেড।
গতবছর পর্যন্ত ট্রফি জয়ের কথা ভাবতে পারতেন না লালহলুদ সদস্য–সমর্থকরা। কার্লেস কুয়াদ্রাত দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই ছবিটা বদলে গেছে। তাঁর জাদু কাঠিতে স্পর্শে জেগে উঠেছে ইস্টবেঙ্গল। মরশুমের শুরুতেই ডুরান্ড কাপের ফাইনালে। আইএসএলেও ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরেছে। তারপর সুপার কাপের ফাইনালে। দীর্ঘদিন পর কুয়াদ্রাতের হাত ধরেই ট্রফি জয়ের স্বপ্ন দেখছেন লালহলুদ সদস্য–সমর্থকরা।

সুপার কাপের গ্রুপ লিগ থেকেই দারুণ ছন্দে। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে জয়। সেমিফাইনালে জামশেদপুর এফসি–র বিরুদ্ধে দাপটৈর সঙ্গে জিতে ফাইনালে। সামনে আর মাত্র একটা হার্ডলস। সামনে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ওডিশা এফসি। ফাইনাল মোটেই সহজ হবে না ইস্টবেঙ্গলের কাছে। এমনিতেই ওডিশা যথেষ্ট শক্তিশালী। তার ওপর তাদের ঘরের মাঠে ম্যাচ। দর্শক সমর্থন বাড়তি ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়াবে।

ফাইনালে মাঠে নামার আগে বিপক্ষকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন লালহলুদ কোচ। তিনি বলেন, ‘‌ওডিশা দারুণ শক্তিশালী দল। ভাল ছন্দে আছে। শেষ কয়েকটা ম্যাচে যথেষ্ট ভাল খেলেছে। তাছাড়া দর্শক সমর্থন ওদের দিকে থাকবে। আমাদের কাছে লড়াই অত্যন্ত কঠিন হবে।’‌ কথাটা ভুল বলেননি কুয়াদ্রাত। শেষ ১৫ ম্যাচ অপরাজিত ওডিশা। এরমধ্যে ১৩ ম্যাচে জয়।  সার্জিও লোবেরার দল এই মুহূর্তে দারুণ ছন্দে রয়েছে।

কুয়াদ্রাতের কাছে স্বস্তি, কার্ড সমস্যা মিটিয়ে ফাইনালে দলে ফিরছেন বোরহা হেরেরা। এছাড়া জাতীয় দলের হয়ে খেলে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন মহেশ সিং, লালচুংনুঙ্গা। তবে মহেশ ও লালচুংনুঙ্গাকে প্রথম একাদশে রাখবেন কিনা, তা নিয়ে ধোঁয়াশা রেখে দিয়েছেন লালহলুদ কোচ। কুয়াদ্রাত বলেন, ‘কয়েকজন ফুটবলার যোগ দিয়েছে। দলের সবাই ফিট। বোরহার কার্ড সমস্যা মিটে গেছে। তবে প্রথম একাদশে কোনও পরিবর্তন করব কিনা তা ম্যাচের দিনই চূড়ান্ত করব।’‌ দল যে প্রত্যাশার চাপ নিয়ে মাঠে নামছে, স্বীকার করে নিয়েছেন কুয়াদ্রাত। তিনি বলেন, ‘‌১২ বছর ইস্টবেঙ্গল বড় কোনও ট্রফি জেতেনি। চলতি মরশুমে অল্পের জন্য ডুরান্ড কাপ হাতছাড়া হয়েছে। আমাদের সামনে আবার ট্রফি জেতার সুযোগ এসেছে। এবার কিন্তু প্রত্যাশার চাপ নিয়েই মাঠে নামতে হচ্ছে। আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়েই ওডিশার বিরুদ্ধে খেলতে নামব।’‌