তিনবছর পর দেশের মাঠে নেমে সোনা জিতলেও প্রত্যাশাপূরণে ব্যর্থ নীরজ

ভুবনেশ্বরে অনুষ্ঠিত ফেডারেশন কাপ অ্যাথলেটিক্সের শেষ দিনে সকলের নজর ছিল নীরজ চোপড়ার দিকে। নিজের জাতীয় রেকর্ড কি স্পর্শ করতে পারবেন?‌ কাঙ্খিত ৯০ মিটারের লক্ষ্যমাত্রা পৌঁছতে পারবেন?‌ প্রত্যাশাপূরণে ব্যর্থ হলেও তিনবছর পর দেশের মাঠে নেমে অবশ্য সোনা জিতে নিলেন দেশের সেরা এই জ্যাভেলিন থ্রোয়ার। যদি নজিরে সেরা থ্রো–এর ধারে কাছে পৌঁছতে পারেননি।
২০২১ সালের ১৭ মার্চ শেষবার দেশের মাঠে নেমেছিলেন নীরজ। সেটাও ছিল ফেডারেশন কাপ অ্যাথলেটিক্স। সেবছর ৮৭.‌৮০ মিটার ছুড়ে সোনা জিতেছিলেন। তিন বছর পর আবার সেই ফেডারেশন কাপে নেমে ছুড়লেন ৮২.‌২৭ মিটার। যদিও সোনা জয় আটকায়নি নীরজের। ৮২.‌০৬ মিটার থ্রো করে রুপো জিতেছেন ডিপি মনু। ৭৮.‌৩৯ মিটার ছুড়ে ব্রোঞ্জ উত্তম পাটিলের। ঘরের মাঠে হতাশ করেছেন কিশোর জেনা।
প্রথম থ্রো–তে ৮২ মিটার ছোড়েন নীরজ। ৮২.‌০৬ মিটার ছুড়ে তাঁকে টপকে যান ডি পি মনু। নীরজের দ্বিতীয় থ্রো ফাউল হয়। ডি পি মনু ছোড়েন ৭৭.‌২৩ মিটার। তৃতীয় প্রচেষ্টায় নীরজ ছোড়েন ৮১.‌২৯ মিটার। কিশোর জেনা তিনটি প্রচেষ্টাতেই এদের ধারেকাছে পৌঁছতে পারেননি। তাঁর সেরা থ্রো ছিল ৭৫.‌৪৯ মিটার। চতুর্থ প্রয়াসে ৮২.‌২৭ মিটার ছোড়েন নীরজ। আর মনু ছোড়েন ৮১.‌৪৭ মিটার। পঞ্চম রাউন্ডে মনু তাঁকে অতিক্রম করতে না পারায় সোনা নিশ্চিত হয়ে যায় নীরজের। ফলে পঞ্চম রাউন্ডে আর থ্রো করেননি নীরজ।
২০২১ সালে এই ফেডারেশন কাপে ৮৭.‌৮০ মিটার থ্রো করে সোনা জিতেছিলেন নীরজ। তারপর থেকেই তাঁর গ্রাফ ঊর্ধ্বমুখী। টোকিও অলিম্পিকে সোনা জিতেছেন। ২০২২ সালে ডায়মন্ড লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রুপো জিতেছেন। ২০২৩ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং চীনে এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছেন। ডায়মন্ড লিগে তিনবার পদক জিতেছেন। যদিও তিনি এখনও ৯০ মিটার ছুনতে পারেননি। তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ৮৯.‌৯৪ মিটার, যা জাতীয় রেকর্ড।