সহকারী রেফারির ভুল সিদ্ধান্তে হার, তৃতীয় রাউন্ডের স্বপ্নভঙ্গ ভারতের

কাতারের বিরুদ্ধে জিতলেই বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছে যেত ভারত। ভারতীয় ফুটবলে তৈরি হত নতুন ইতিহাস। রেফারি ও সহকারী রেফারির ভুল সিদ্ধান্তে ইতিহাস তৈরি করতে পারলেন না গুরপ্রীত সিংরা। কাতারের কাছে ২–১ ব্যবধানে হেরে স্বপ্ন অপূর্ণই থেকে গেল ভারতের কাছে।
ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে কাতার রয়েছে ৩৪ নম্বরে। আর ভারতের স্থান ১২১–এ। গুরপ্রীতদের কাছে লড়াইটা যে যথেষ্ট কঠিন ছিল, সেকথা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে আগেই তৃতীয় রাউন্ডে ছাড়পত্র পেয়ে যাওয়ায় কাতার এদিন ভারতের বিরুদ্ধে অনূর্ধ্ব ২৩ দলের ফুটবলারদের মাঠে নামিয়েছিল। ইগর স্টিম্যাক সেই সুযোগটা নিতে ফুটবলারদের নির্দেশ দিয়েছিলেন প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার।
সুনীল ছেত্রীর জায়গায় কাতারের বিরুদ্ধে রহিম আলিকে শুরু থেকেই মাঠে নামিয়েছিলেন স্টিম্যাক। সঙ্গে মনবীর সিং ও লাললিয়ানজুয়ালা ছাংতেকে। যদিও শুরুটা ভাল করেছিল কাতার। ম্যাচের ৩ মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। আলহাসমির শট গোলে ঢোকার মুখে উড়ে গিয়ে বাঁচান ভারতীয় দলের গোলকিপার গুরপ্রীত সিং। ১২ মিনিটে আলরাভির শট গোললাইন থেকে সেভ করেন মেহতাব সিং।
প্রাথমিক ঝড় সামলে ধীরে ধীরে খেলায় ফেরে ভারত। ২৫ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। কাতার বক্সে ঢুকেও ফিনিশ করতে পারেননি রহিম আলি। ৩২ মিনিটে সামনে শুধুমাত্র কাতার গোলকিপারকে ৬ গজ দূর থেকে অবিশ্বাস্য সুযোগ নষ্ট করেন মনবীর সিং।গোলকিপারের গায়ে লেগে আসা ফিরতি বলেও গোল করতে ব্যর্থ হন ছাংতে। ৩৭ মিনিটে সেই ছাংতের গোলেই এগিয়ে যায় ভারত। ব্রেন্ডনের দুর্দান্ত পাশ থেকে তিনি গোল করেন। প্রথমার্ধে ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে মাঠ ছাড়ে ইগর স্টিম্যাকের দল।
দ্বিতীয়ার্ধেও দারুণ শুরু করেছিল ভারত। রহিম আলি, মনবীর সিং, ছাংতেরা একের পর এক আক্রমণ তুলে নিয়ে এসে চাপে রাখছিলেন কাতারকে। ৭৩ মিনিটে সহকারী রেফারির ভুল সিদ্ধান্তে সমতা ফেরায় কাতার। ইউসেফ ফারহাতের হেড গুরপ্রীত পা দিয়ে বাঁচালে বল গোললাইন ক্রস করে বাইরে বেরিয়ে যায়। সেই বল টেনে নিয়ে এসে গোল করেন ইউসেফ। ভারতীয় ফুটবলাররা প্রতিবাদ করলেও রেফারি গোলের সিদ্ধান্তে অটল থাকেন। ম্যাচের ৮৫ মিনিটে কাতারের হয়ে ২–১ করেন আল রাভি। অন্যম্যাচে, আফগানিস্তানকে ১–০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে তৃতীয় রাউন্ডে গেছে কুয়েত।