প্রথম ভারতীয় পর্যটক হিসেবে মহাকাশ ভ্রমণ, ইতিহাস গড়লেন গোপীচাঁদ থোতাকুরা

ইতিহাস তৈরি করলেন প্রবাসী ভারতীয় গোপীচাঁদ থোতাকুরা। প্রথম ভারতীয় পর্যটক হিসাবে মহাকাশ ভ্রমন করলেন এই ভারতীয় বিমানচালক। আমেরিকার বেসরকারি মহাকাশ সংস্থা ‘ব্লু অরিজিন’–এর ‘নিউ শেফার্ড–২৫(এনএস–২৫)’ অভিযানের অংশ হিসাবে মহাকাশে পর্যটক হিসেবে মহাকাশ ভ্রমন করেন। সোমবারই ‘‌ব্লু অরিজিন’‌ সফলভাবে তার সপ্তম মানব স্পেসফ্লাইট ২৫তম অভিযান সম্পন্ন করেছে।

গোপীচাঁদ থোতাকুরা ছাড়াও এই মহাকাশ অভিযানে ছিলেন আরও পাঁচ জন। এরা হলেন মেসন অ্যাঞ্জেল, সিলভাইন চিরন, কেনেথ এল হেস, ক্যারল শ্যালার এবং প্রাক্তন এয়ার ফোর্স ক্যাপ্টেন এড ডোয়াইট। রাষ্ট্রপতি জন এফ কেনেডি ১৯৬১ সালে দেশের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মহাকাশচারী হিসাবে এড ডোয়াইটকে নির্বাচিত করেছিলেন।

নিউ শেপার্ড এখনও পর্যন্ত ৩৭ জনকে মহাকাশে পাঠিয়েছে, যার মধ্যে এদিনের অভিযাত্রীরাও রয়েছেন। নিউ শেফার্ডের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট ফিল জয়েস বলেছেন, ‘‌মহাকাশচারীদের এই জীবন পরিবর্তন অভিজ্ঞতা প্রদানের সুযোগের জন্য ধন্যবাদ। প্রত্যেকেই মহাকাশে যাওয়ার রাস্তা তৈরি করার জন্য আমাদের মিশনকে এগিয়ে নিয়ে যেতে সাহায্য করেছে।’‌

গোপীচাঁদের জন্ম অন্ধ্রপ্রদেশের বিজয়ওয়াড়ায়। ৩০ বছর বয়সী এই প্রবাসী ভারতীয় বর্তমানে হার্টসফিল্ড–জ্যাকসন আটলান্টা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের কাছে স্বাস্থ্য সংক্রান্ত একটা সংস্থার মালিক। ছোটবেলা থেকেই আকাশ নিয়ে প্রবল আগ্রহী ছিলেন গোপীচাঁদ। পড়াশোনা শেষ করেই বিমান চালানোর দিকে ঝুঁকেছিলেন। গাড়ি চালানোর আগেই তিনি বিমান চালানো শেখেন। বিমান চালানোর প্রাথমিক শিক্ষার পর আরও দক্ষতা অর্জন করতে আমেরিকার ফ্লোরিডার ‘এম্ব্রি–রিডল অ্যারোনটিক্যাল ইউনিভার্সিটি’ থেকে মহাকাশবিদ্যা নিয়ে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। গোপীচাঁদ বুশ, অ্যারোবেটিক এবং সিপ্লেন, গ্লাইডার এবং এয়ার বেলুনও ওড়াতে পারেন। আন্তর্জাতিক চিকিৎসা বিমানের পাইলট হিসেবেও কাজ করেছেন তিনি।
পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল এবং মহাকাশের সীমানা ‘কারমান লাইন’ পেরিয়ে মহাশূন্যে কিছু সময় কাটিয়ে আবার পৃথিবীতে ফিরে আসেন নভোচারীরা। তাঁরা ব্লু অরিজিন ফাউন্ডেশন, ক্লাব ফর দ্য ফিউচারের পক্ষে একটি পোস্টকার্ড মহাকাশে নিয়ে যান। ক্লাবের লক্ষ্য হল পৃথিবীর সুবিধার জন্য স্টিম–এ কেরিয়ার গড়ার জন্য ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করা এবং সংগঠিত করা।