এশিয়ান কাপে আজ অগ্নিপরীক্ষা। প্রথম ম্যাচে ভারতের সামনে অস্ট্রেলিয়া

দীর্ঘদিন ধরে এই প্রতিযোগিতার জন্যই স্বপ্ন দেখে আসছিলেন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাক। ৫০ জনের প্রাথমিক দল বেছে নেওয়া। সেখান থেকে চূড়ান্ত দল। ফুটবলারদের নিয়ে বিদেশে প্রস্তুতি। অবশেষে আজ পরীক্ষায় নামছেন সুনীল ছেত্রীরা। এএফসি এশিয়ান কাপে গ্রুপ লিগের প্রথম ম্যাচে আজ ভারতের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।

গ্রুপ লিগে সব থেকে কঠিন ম্যাচটাই আজ খেলতে নামছে ভারত। ধারেভারে ভারতের থেকে অনেকটাই এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম বড় শক্তি। এই মুহূর্তে ফিফা ক্রমতালিকায় অস্ট্রেলিয়ার স্থান ২৫ নম্বরে। আর সেখানে ভারত রয়েছে ১০২ নম্বরে। এছাড়া কাতার বিশ্বকাপে খেলা ১১ জন ফুটবলার রয়েছেন এই অস্ট্রেলিয়া দলে। গোলকিপার ম্যাথু রায়ানের তিন-তিনটি বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এছাড়াও রক্ষণে রয়েছে লিস্টার সিটিতে খেলা হ্যারি সাউটার। আক্রমণভাগে মার্কো তেলো ও ক্রেক গডউইনের মতো বিশ্বকাপার। ফলে আজ অসম লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে চলেছে ভারত।

ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাকও মেনে নিয়েছেন, অত্যন্ত কঠিন ম্যাচ খেলতে হতে চলেছে। তাঁর দলকে যে অসি ঝড়ের মুখে পড়তে হবে, সে ব্যাপারেও তিনি নিশ্চিত। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে ভারতীয় দলের কোচ ইগর বলেন, “আমরা সাম্প্রতিক কালের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ খেলতে চলেছি। অস্ট্রেলিয়ার শক্তি ও ক্ষমতা সম্পর্কে আমরা যথেষ্ট ওয়াকিবহাল। ঝড় সামলানোর জন্য আমাদের তৈরি থাকতে হবে। ওদের খেলার বিশেষত্ব হল দুই প্রান্ত থেকে আক্রমণ তুলে নিয়ে এসে বক্সে ভাসিয়ে দেয়। দুই প্রান্ত থেকে যাতে আক্রমণ তুলতে না পারে আমাদের সেদিকে নজর দিতে হবে। পাশাপাশি সেট পিসেও সুযোগ দেওয়া চলবে না।”

ভারতীয় দলের সবথেকে বড় সমস্যা, রক্ষণ নিয়ে। আনোয়ার আলী না থাকায় রক্ষণের দুর্বলতা প্রকট হয়ে উঠেছে। ভরসা সন্দেশ ঝিঙ্গান, প্রীতম কোটাল। এছাড়াও রয়েছে ইস্টবেঙ্গলে খেলা লালচুননুঙ্গা। অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী হলেও রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলার দিকে ঝুঁকবেন না ইগর স্টিমাক। প্রতি আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করবেন সুনীল ছেত্রীরা। এখন দেখার আজ অস্ট্রেলিয়াকে কতক্ষণ আটকে রাখতে পারে সন্দেশ ঝিঙ্গান, প্রীতম কোটালরা।