নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন নিয়ে নামছে ইস্টবেঙ্গল

শেষ জয় এসেছিল সেপ্টেম্বরে হায়দরাবাদ এফসি–র বিরুদ্ধে। তারপর টানা ৪ ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট। এর মধ্যে তিনটিতে হার, একটা ড্র। লিগ টেবিলে প্রথম ৬–এর মধ্যে থাকা ক্রমশ অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে ইস্টবেঙ্গলের সামনে। এই অবস্থায় আজ যুবভারতীতে নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে খেলতে নামছে লালহলুদ ব্রিগেড। কার্লেস কুয়াদ্রাতের দলের সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই।
ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে ইস্টবেঙ্গলকে আশা জাগাচ্ছে মরশুমের শুরুতেই ডুরান্ড কাপের পারফরমেন্স। ডুরান্ড সেমিফাইনালে ২ গোলে পিছিয়ে থেকেও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল লালহলুদ ব্রিগেড। সেই নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডকে সামনে পেয়ে কার্লেস কুয়াদ্রাতের ফুটবলাররা ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য বাড়তি উজ্জীবিত হবেন, একথা বলার অপেক্ষা রাখে না। লালহলুদও কোচও আশাবাদী, যে কোনও সময়ই তাঁর দল ঘুরে দাঁড়াবে।
ইস্টবেঙ্গলের মতো নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের অবস্থাও খুব একটা ভাল নয়। ৭ ম্যাচে তাদের সংগ্রহ ৯ পয়েন্ট। রয়েছে ষষ্ঠ স্থানে। অন্যদিকে, ইস্টবেঙ্গলের ৬ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট। রয়েছে নবম স্থানে। আজ নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে জিতলেই সপ্তম স্থানে উঠে আসবে। ইস্টবেঙ্গল যদি নিজেদের খেলা খেলতে পারে, জিততে সমস্যা হবে না। কিন্তু ভয় একটাই, ভুল করে পয়েন্ট নষ্ট করা।
ইস্টবেঙ্গল কোচকে ভাবাচ্ছে স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতা। ক্লেইটন সিলভা গতবছরের ফর্মের ধারেকাছে নেই। আগের ম্যাচের মতো ক্লেইটনের সঙ্গে বিষ্ণুকেই আক্রমণভাগে খেলানোর চিন্তাভাবনা করছেন কার্লেস কুয়াদ্রাত। তবে আগের ম্যাচে যার ভুলে গোল হজম করতে হয়েছিল, সেই পার্দোর প্রথম একাদশে জায়গা হচ্ছে না। রক্ষণে লালচুংনুঙ্গার সঙ্গে সম্ভবত শুরু করবেন হিজাজি। লালহলুদ কোচকে চিন্তামুক্ত করেছে বোরহা হেরেরার চোটমুক্ত হওয়া। নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে তাঁকে মাঠে নামানোর পরিকল্পনা করছেন কার্লেস কুয়াদ্রাত।
একের পর এক পয়েন্ট নষ্ট করেও লালহলুদ কোচ প্রথম ছয়ের স্বপ্ন ছাড়ছেন না। নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে কুয়াদ্রাত বলেন, ‘‌পরের দুটো ম্যাচ জিতলে শেষ ছয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে। অন্য দলগুলির তুলনায় আমরা কম ম্যাচ খেলেছি। এখনও অনেক ম্যাচ বাকি। তাই প্রথম ছয়ে থাকার ব্যাপারে আমি আশাবাদী।’‌ স্ট্রাইকাররা গোল না পাওয়ায় সমস্যা হচ্ছে, মেনে নিয়েছেন লালহলুদ কোচ। নর্থ–ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে গোলের জন্য সেই ক্লেইটন সিলভা, মহেশ সিংদের দিকে তাকিয়ে কুয়াদ্রাত।
‌