প্লে-অফের লড়াইয়ে টিকে থাকতে আজ আরও একটা কঠিন ম্যাচে মাঠে নামছে ইস্টবেঙ্গল

আইএসএলে লিগ পর্বের প্রতিটা ম্যাচই ইস্টবেঙ্গলের কাছে এখন নক আউট। হারলেই প্লে–অফের সম্ভাবনা শেষ হয়ে যাবে। এই অবস্থায় আজ ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে ওডিশা এফসি–র বিরুদ্ধে মাঠে নামছে ইস্টবেঙ্গল। প্লে–অফের লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে এই ম্যাচ থেকেও পুরো পয়েন্ট তুলতে হবে লাল–হলুদ ব্রিগেডকে। যদিও একগুচ্ছ সমস্যা নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা ওডিশা এফসি–র বিরুদ্ধে মাঠে নামতে হচ্ছে ইস্টবেঙ্গলকে।
ওডিশার বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ডাগ আউটে বসতে পারবেন না লাল–হলুদ কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। দুটি হলুদ কার্ড দেখে তিনি এক ম্যাচ নির্বাসিত। কোচের রিজার্ভ বেঞ্চে না থাকার থেকেও বড় সমস্যা হিজাজি মাহেরের খেলতে না পারাটা। চারটি হলুদ কার্ড দেখে তিনিও এক ম্যাচ নির্বাসিত। কুয়াদ্রাতের হাতে অবশ্য বিকল্প রয়েছে। লালচুংনুঙ্গার সঙ্গে আলেকজান্ডার প্যান্টিচকে খেলাবেন। পুরো ফিট না হওয়ায় সল ক্রেসপোও ওডিশা ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
কুয়াদ্রাত না থাকায় রিজার্ভ বেঞ্চে বসবেন সহকারী কোচ ডিমাস ডেলগাডো। তিনি অবশ্য মনে করছেন, রিজার্ভ বেঞ্চে কুয়াদ্রাতের না থাকাটা প্রভাব ফেলবে না। তিনি বলেন, ‘‌কুয়াদ্রাত না থাকলেও সমস্যা হবে না। হেড কোচের পরিকল্পনা মতোই দল খেলবে। ওডিশার বিরুদ্ধে পুরো পয়েন্ট পাওয়াই লক্ষ্য।’‌ লাল–হলুদের কাছে অবশ্য জেতাটা সহজ হবে না। ঘরের মাঠে ওডিশা যথেষ্ট ভয়ঙ্কর। এই মুহূর্তে দারুণ ছন্দে রয়েছে। তাছাড়া সুপার কাপ ফাইনালে হারের প্রতিশোধ নিতে মরিয়া হবে। জয় সহজ হবে না জেনেও চ্যালেঞ্জ নিতেও তৈরি লাল–হলুদ ব্রিগেড।
যুবভারতীতে প্রথম পর্বের ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়েছিল দু’দুটি নিশ্চিত পেনাল্টি থেকে বঞ্চিত হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। তবে এবার কাজটা আরও কঠিন। ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে হুংকার ছেড়েছে ওড়িশা। সুপার কাপের বদলা নিতে মরিয়া। তাছাড়া আজ ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে শক্তি বাড়িয়ে মাঠে নামছে ওড়িশা এফসি। কার্ড সমস্যার জন্য মোহনবাগানের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচে খেলতে পারেননি মাঝমাঠে নির্ভরযোগ্য ফুটবলার আহমেদ জাহু। আজ তিনি মাঠে ফিরছেন।