“টাইম”-এর বিচারে বর্ষসেরা অ্যাথলিটের স্বীকৃতি পেলেন লিওনেল মেসি

পিএসজি ছেড়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন লিওনেল মেসি। আর তাঁর সেই সাফল্যকে স্বীকৃতি দিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিখ্যাত “টাইম” পত্রিকা। এই পত্রিকার বিচারে ২০২৩ সালের সেরা অ্যাথলিটের স্বীকৃতি পেয়েছেন লিওনেল মেসি। প্রথম ফুটবলার হিসেবে এই সম্মান পেলেন আর্জেন্টিনীয় তারকা।

২০১৯ সাল থেকে সেরা অ্যাথলিটকে পুরস্কৃত করে আসছে “টাইম” পত্রিকা। দেওয়া হয় “অ্যাথলিট অফ দ্য ইয়ার” পুরস্কার। প্রথম বছর এই পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়েছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মহিলা ফুটবল দল। পরের বছর এই পুরস্কার পান বাস্কেটবল তারকা লেব্রন জেমস। ২০২১ সালে এই সম্মান তুলে দেওয়া হয় বিশ্ববিখ্যাত জিমন্যাস্ট সিমোন বাইলসকে। ২০২২ সালে সেরা অ্যাথলিটের পুরস্কার পান বেসবল তারকা অ্যারন জাজ। প্রথম ফুটবলার হিসেবে এবার এই সম্মান পেলেন লিওনেল মেসি।

জুলাইয়ে পিএসজি ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে দারুণ ছন্দে রয়েছেন মেসি। মায়ামিকে প্রথমবারের জন্য লিগস কাপ জেতান। ৭ ম্যাচে করেন ১০ গোল। দলকে ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালে তোলেন। মেজর লিগ সকারে প্লে অফের কাছেও পৌঁছে দিয়েছিলেন। ১৪ ম্যাচে করেন ১১ গোল। তাঁর এই দুরন্ত পারফরমেন্সকে স্বীকৃতি দিল “টাইম”।

টাইমের বিচারে বর্ষসেরা অ্যাথলিটের সম্মান পাওয়ার পর মেসি বলেন, “মায়ামিতে যোগ দেওয়ার আগে আমার কাছে বেশ কয়েকটা ক্লাবের প্রস্তাব ছিল। আমি সেই প্রস্তাবগুলো নিয়ে অনেক ভেবেছিলাম। এই ব্যাপারে পরিবারের সঙ্গেও কথা বলেছিলাম। তারপরই মায়ামিতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই।” একসময় বার্সিলোনাতেও যোগ দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন মেসি। তিনি বলেন, “আমি সর্বপ্রথম বার্সিলোনাতে ফেরার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। সৌদি আরবের কয়েকটা ক্লাবের লোভনীয় প্রস্তাব ছিল। ওই দেশের আমি পর্যটনদূত। তাই যথেষ্ট আগ্রহী হয়ে উঠেছিলাম। মায়ামির প্রস্তাবও আকর্ষণীয় ছিল।।শেষ পর্যন্ত পরিবারের কথা ভেবে মায়ামিকে বেছে নিই।”