প্রথম ভারতীয় মহিলা হিসেবে ২৪ নম্বরে, বিশ্ব টিটি–তে ইতিহাস মনিকা বাত্রার

ইতিহাস গড়লেন মহিলা টেবিল টেনিস তারকা মনিকা বাত্রা। ভারতের প্রথম মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে ঢুকে পড়লেন মহিলাদের বিশ্ব ক্রমতালিকায় ২৫ নম্বরে। আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস সংস্থা সদ্য যে তালিকা প্রকাশ করেছে, তাতে ২৪ নম্বরে রয়েছেন মনিকা বাত্রা।
সৌদি স্ম্যাশ টেবিল টেনিস প্রতিযোগিতায় দারুণ ছন্দে ছিলেন মনিকা। একের পর এক অঘটন ঘটান। হারিয়েছিলেন  বিশ্বের ২ নম্বর তারকা তথা অলিম্পিক পদকজয়ী চিনের ওয়াং মানেউকে। এরপর হারান বিশ্বের ১৪ নম্বরে থাকা নীনা মিত্তেলহামকে। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে শেষরক্ষা করতে পারেননি। জাপানের হিনা হায়াতার কাছে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নেন।
সেমিফাইনালে উঠতে না পারলেও এই প্রতিযোগিতা থেকে র‌্যাঙ্কিংয়ের মূল্যবান পয়েন্ট সংগ্রহ করেন মনিকা। সৌদি স্ম্যাশ প্রতিযোগিতার আগে তাঁর র‌্যাঙ্কিং ছিল ৩৯। এই প্রতিযোগিতার পর ১৫ ধাপ উঠে আসেন তিনি। এখন রয়েছেন ২৪ নম্বরে। শ্রীজা আকুলাকে পেছনে ফেলে ভারতীয় তারকাদের মধ্যে শীর্ষে পৌঁছে গেছেন।
আরও একটা নজির গড়েছেন মনিকা। তিনি স্পর্শ করেছেন জি সাথিয়ানের কৃতিত্ব। পুরুষ ও মহিলা খেলোয়াড় মিলিয়ে একমাত্র জি সাথিয়ানই বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৪ নম্বরে পৌঁছেছিলেন। প্রথম ভারতীয় হিসেবে ২০১৯ সালে পুরুষদের সিঙ্গলস র‌্যাঙ্কিংয়ে তিনি বিশ্বের ২৪ নম্বর হয়েছিলেন। সাথিয়ান ও মনিকা ছাড়া আর কোনও ভারতীয় প্যাডলার বিশ্ব টিটি–র রাঙ্কিংয়ে প্রথম ২৫–এ জায়গা করে নিতে পারেননি।
প্রথম ২৫–এ ঢুকতে পেরে গর্বিত মনিকা। তিনি বলেছন, ‘‌এটা আমার কাছে গর্বের মুহূর্ত। বিশেষ করে অলিম্পিক্সের কয়েক মাস আগে। কঠোর পরিশ্রম ও প্রয়াসের জন্যই বিশ্বের প্রথম ২৫–এ আসকে পেরেছি। আমি গর্বিত ও সম্মানিত। এই র‌্যাঙ্কিং অলিম্পিক প্রস্তুতির ক্ষেত্রে অনুপ্রেরণা জোগাবে।’‌
অন্যদিকে, পুরুষদের সিঙ্গলস র‌্যাঙ্কিংয়ে শরথ কমল তিন ধাপ নেমে ৪০–এ পৌঁছেছেন। মানব ঠক্কর ও হরমীত দেশাই রয়েছেন যথাক্রমে ৬২ ও ৬৩ নম্বরে। ডাবলসে সুতীর্থা মুখোপাধ্যায় ও ঐহিকা মুখোপাধ্যায়ের জুটি বিশ্বের ১৩ নম্বর। পুরুষদের ডাবলসে ঠক্কর ও মানুশ শাহের জুটি রয়েছে ১৫ নম্বরে। সাথিয়ান-মনিকা মিক্সড ডাবলসে এক ধাপ নেমে এখন বিশ্বের ২৪ নম্বর জুটি।