দোহা ডায়মন্ড লিগে মাত্র ২ সেন্টিমিটারের জন্য সোনা হাতছাড়া নীরজ চোপড়ার

স্বপ্ন ছিল ৯০ মিটারের মাইলস্টোন স্পর্শ করার। আসলে তিনি নিজেই প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছেন। এবারও স্বপ্নপূরণ হল না। থেমে গেলেন ৮৮.‌৩৬ মিটারে। গতবছরের সমান দূরত্বও ছুড়তে পারলেন না। ফলে দোহা ডায়মন্ড লিগে রুপো জিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হল নীরজ চোপড়াকে। মাত্র ২ সেন্টিমিটার বেশি ছুড়ে সোনা ছিনিয়ে নিলেন চেক প্রজাতন্ত্রের ইয়াকুব ভালদিচ। সোনা হাতছাড়া হলেও নিজের পারফরমেন্সে খুশি নীরজ চোপড়া।
গতবছর এই দোহা ডায়মন্ড লিগেই ৮৮.‌৬৭ মিটার ছুড়ে সোনা জিতেছিলেন ভারতের এই জ্যাভলার। দোহা ডায়মন্ড লিগের আগে বিদেশে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। তাঁকে ঘিরে দেশবাসীর প্রত্যাশা অনেকটাই বেড়ে গিয়েছিল। সবাই আশা করেছিলেন সোনা ধরে রাখছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, হল না। নীরজের প্রথম প্রচেষ্টা বাতিল হয়ে যায়। অন্যদিকে ভালদিচ প্রথম প্রচেষ্টায় ছোড়েন ৮৫.‌৮৭ মিটার। দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় নীরজ ছোড়েন ৮৪.‌৯৪ মিটার, ভালদিচ ৮৬.‌৯৩ মিটার। তৃতীয় প্রচেষ্টায় ভালদিচ ৮৮.‌৩৮ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করেন। নীরজ চোড়েন ৮৬.‌২৪ মিটার। পরের থ্রো–তেও ভালদিচকে অতিক্রম করতে পারেননি। শেষ প্রচেষ্টায় ভালদিচের জ্যাভেলিন মাটিতে সঠিকভাবে পড়েনি। অন্যদিকে ৮৮.‌৩৬ মিটার ছুড়ে রুপো পান নীরজ।
ডায়মন্ড লিগে নীরজ চোপড়ার ব্যক্তিগত সেরা ৮৯.‌৯৪ মিটার। ২০২২ সালে নীরজ স্টকহোমে এই দূরত্বে জ্যাভেলিন ছুড়েছিলেন। গতবছর এই দোহা ডায়মন্ড লিগেই ৮৮.‌৬৭ মিটার ছুড়ে সোনা জিতেছিলেন। নিজের সেরা পারফরমেন্সের কাছাকাছি পৌঁছতে না পারলেও হতাশ নন নীরজ। তিনি বলেন, ‘আমি ‌৮৮ মিটার ছুড়েছি। এই ফলাফলে আমি সন্তুষ্ট। কিন্তু প্রচেষ্টায় সন্তুষ্ট নই। আমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আশা করছি পরের প্রতিযোগিতায় আমি আরও দূরত্ব ছুড়ব।’‌
নীরজ রুপো জিতলেও ভারতের আর এক জ্যাভেলার কিশোর জেনা হতাশ করেছেন। এই প্রথম তিনি ডায়মন্ড লিগে ট্র‌্যাকে নেমেছিলেন। প্রথম থ্রো–তে ছোড়েন মাত্র ৭৫.‌৭২ মিটার। দ্বিতীয় প্রচেষ্টা বাতিল হয়ে যায়। তৃতীয় প্রচেষ্টা ছিল ৭৬.‌৩১ মিটারের। এশিয়ান গেমসে (‌৮৭.‌৫৪ মিটার)‌ কাছাকাছিও পৌঁছতে পারেননি।