পণ্ডিত বিরজু মহারাজ প্রয়াত।তাঁর প্রয়াণে এক যুগের অবসান হল, শোকপ্রকাশ রাষ্ট্রপতি-প্রধানমন্ত্রীর।

রবিবার রাতে আচমকাই হৃদরোগে আক্রান্ত হন ৮৩ বছরের কত্থক নাচের কিংবদন্তী শিল্পী পণ্ডিত বিরজু মহারাজ । সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয় তাঁকে। সেখানেই চিকিৎসকরা তাঁকে মৃত ঘোষণা করেন।জানা গেছে, বাড়িতেই ছিলেন বিরজু মহারাজ। নাতিদের সঙ্গে সময় কাটচ্ছিলেন । আচমকা বুকে ব্যথা ওঠে। মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সব শেষ। তাঁর প্রয়াণে শোকের ছায়া নেয়েছে শিল্প মহলে। সম্প্রতি তাঁর কিডনির অসুখ ধরা পড়েছিল। ডায়ালিসিস চলছিল।

লখনউয়ের বিখ্যাত ‘মহারাজা’ ঘরানায় জন্ম বিরজু মহারাজের। কত্থক নৃত্যে তাঁর পরিবারের সুনাম বহু দিনের। বাবা অচ্চন মহারাজের কাছেই প্রথম তালিম শুরু বিরজু মহারাজের। পরে কাকা লচ্ছু মহারাজ ও শম্ভু মহারাজের কাছে নাচ শেখেন। শুধু নাচ নয় কণ্ঠসংগীতেও পারদর্শী ছিলেন বিরজু মহারাজ। ভাল তবলাও বাজাতেন। অসাধারণ ছবিও আঁকতেন।

মাত্র ন’বছর বয়সে বাবাকে হারান বিরজু মহারাজ। নাচকেই নিজের জীবনের লক্ষ্য করে নেন। কলকাতার সঙ্গে নিবিড় যোগ ছিল তাঁর। এই শহরেই নাকি প্রথম দর্শকদের সামনে পারফর্ম করেছিলেন। ১৩ বছর বয়স থেকেই নাচের তালিম দিতে শুরু করেন বিরজু মহারাজ। সেই বয়সেই দিল্লির সংগীত ভারতীতে শেখাতেন তিনি। পরে দিল্লির ভারতীয় কলা কেন্দ্র এবং কত্থক কেন্দ্রতেও শেখাতে শুরু করেন। পরবর্তীকালে নিজের স্কুল ‘কলাশ্রম’ খুলেছিলেন বিরজু মহারাজ।

সত্যজিৎ রায়ের ‘শতরঞ্জ কে খিলাড়ি’ সিনেমার দু’টি গানের কোরিওগ্রাফি করেছিলেন বিরজু মহারাজ। পরে ২০০২ সালে সঞ্জয় লীলা বনশালি পরিচালিত ‘দেবদাস’ ছবিতে ‘কাহে ছেড়ে মোহে’ গানে মাধুরী দীক্ষিতকে নাচ শিখিয়েছিলেন। পেয়েছিলেন সংগীত নাটক অকাদেমি পুরস্কার। পদ্ম বিভূষণ সম্মানে ভূষিত হয়েছিলেন। কত্থক ধ্রুবদী নাচে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন তিনি। সারা দেশজুড়ে বিরজু মহারাজের অসংখ্য ভক্ত ও ছাত্রছাত্রী রয়েছেন। বলিউডের সঙ্গেও গভীর যোগ ছিল তাঁর। প্রিয় ‘পণ্ডিতজি’কে হারিয়ে শোকাহত তাঁর অনুরাগীরা।

কত্থক সম্রাট বিরজু মহারাজের জীবনাবসান অপূরণীয় ক্ষতি, শোকপ্রকাশ করেছেন রাষ্ট্রপতি, প্রধানমন্ত্রী।বিরজু মহারাজের সঙ্গে নিজের ছবি শেয়ার করে টুইটারে প্রধানমন্ত্রী লেখেন, ‘ভারতীয় নৃত্যকলাকে সারা বিশ্বে পরিচিতি দেওয়া পণ্ডিত বিরজু মহারাজের প্রয়াণের খবর অত্যন্ত বেদনাদায়ক। তাঁর মৃত্যু সংস্কৃতি জগতের অপূরণীয় ক্ষতি। শোকের এই আবহে ওনার পরিবার এবং অনুরাগীদের জন্য আমার সমবেদনা রইল। ওঁ শান্তি। ‘

রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দও লিখেছেন, বিরজু মহারাজের প্রয়াণে নৃত্য জগতে এক যুগের অবসান হল। তাঁর বিশেষ নৃত্যশেলীর কথা স্মরণ করেছেন উপ-রাষ্ট্রপতি ভেঙ্কাইয়া নায়ডু।

শিল্পীর প্রয়াণে শোক প্রকাশ করেন সুভাষ ঘাই, অশোক পণ্ডিত, আদনান স্বামী। সোমবার সকালে গায়ক আদনান স্বামী পণ্ডিত বিরজু মহারাজের মৃত্যুর খবরে শোকবার্তা দিয়েছেন। তিনি লিখেছেন, ‘প্রবাদপ্রতিম কত্থক নৃত্যশিল্পী পণ্ডিত বিরজু মহারাজের প্রয়াণের খবরে শোকস্তব্ধ। তিনি পারফর্মিং আর্টসের একজন অসাধারণ শিল্পী ছিলেন। তিনি একাধিক প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেছেন। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।’ পরিচালক অশোক পণ্ডিত ট্যুইটারে লিখেছেন, ‘ভারত এক নক্ষত্রকে হারাল।’