১৪ মাস পর ক্রিকেটে ফিরছেন ঋষভ, দিল্লির নেতৃত্বও তাঁর হাতে

প্রায় ১৪ মাস ক্রিকেটের বাইরে। তা সত্ত্বেও ঋষভ পন্থের ওপরই আস্থা রাখল দিল্লি ক্যাপিটালস। সরকারিভাবে এবছর অধিনায়ক হিসেবে তাঁর নামই ঘোষণা করল টিম ম্যানেজমেন্ট। ‌ক্রিকেট ডিরেক্টর সৌরভ গাঙ্গুলি, হেড কোচ রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেই ঋষভের হাতেই নেতৃত্বের আর্ম ব্যান্ড রেখে দেওয়া হল। দিল্লি ক্যাপিটালসের অন্যতম মালিক পার্থ জিন্দাল এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘‌ঋষভ পন্থকেই আবার অধিনায়ক হিসেবে আমরা স্বাগত জানাচ্ছি।’‌
২০২২ সালের ৩০ ডিসেম্বর গাড়ি দুর্ঘটনায় মারাত্মকভাবে আহত হন ঋষভ পন্থ। তারপর থেকেই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের বাইরে। এবছর আইপিএল খেলতে পারবেন কিনা, তা নিয়েও একসময় অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। গতবছর অক্টোবরে সল্টলেকে যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাস মাঠে দিল্লি ক্যাপিটালসের শিবিরে যোগ দিয়েছিলেন ঋষভ পন্থ। তখন তাঁর রিহ্যাব চলছিল। সেই সময় সৌরভ গাঙ্গুলি বলেছিলেন, ঋষভ আইপিএলে খেলবেন। তাঁর কথা মিলে গেল।
দিল্লি টিম ম্যানেজমেন্ট প্রথমে ভেবেছিল শুধুমাত্র ব্যাটার হিসেবেই খেলানো হবে ঋষভকে। কিন্তু জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি আইপিএলে তাঁকে উইকেটকিপার–ব্যাটার হিসেবে খেলার ছাড়পত্র দিয়েছে। তবে আইপিএলে সব ম্যাচে হয়তো তাঁকে নাও খেলাতে পারে দিল্লি টিম ম্যানেজমেন্ট। কারণ, সেটা ঝুঁকি হয়ে যাবে। ঋষভ যেসব ম্যাচে খেলবেন না, সেই ম্যাচে হয়তো ডেভিড ওয়ার্নার দলকে নেতৃত্ব দেবেন। গতবছর আইপিএলে ঋষভের অনুপস্থিতিতে দিল্লি ক্যাপিটালসকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ওয়ার্নার। তিনি মঙ্গলবারই দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। ২৩ মার্চ পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে আইপিএল অভিযান শুরু করবে দিল্লি ক্যাপিটালস। ওইদিনই আবার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন ঘটবে ঋষভ পন্থের।