ইউএস ওপেনে জীবনে শেষবারের মতো র‌্যাকেট হাতে নামছেন সেরেনা

চলতি মরশুমেই টেনিসকে চিরতরে বিদায় জানাবেন, এমনই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন কিংবদন্তী মহিলা টেনিস তারকা সেরেনা উইলিয়ামস। সেই পথেই এগোচ্ছেন তিনি। ইউএস ওপেনের পরই কোর্ট থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন সেরেনা। সেই প্রস্তুতিও শুরু হয়ে গেছে। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামেই আবেগঘন মুহূর্তে জীবনের শেষবারের মতো র‌্যাকেট হাতে কোর্টে নামবেন বলে জানিয়েছেন এই মার্কিন টেনিস তারকা।

১৯৯৯ সালে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামেই মাত্র ১৭ বছর বয়সে জীবনের প্রথম গ্র‌্যান্ড স্লাম খেতাব জিতেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। তারপর মাঝে কেটে গেছে ২৩ বছর। তাঁর মুকুটে উঠেছে ২৩টা গ্র‌্যান্ড স্ল্যাম খেতাব। দীর্ঘদিন বিশ্বের একনম্বর মহিলা টেনিস তারকার জায়গা ধরে রেখেছিলেন। কোর্টে তাঁর দুরন্ত পারফরমেন্স সেরেনাকে কিংবদন্তী টেনিস তারকাতে পরিণত করেছে। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্রতা কমেছে। তবু কোর্টকে বিদায় জানানোর কথা আগে ভাবেননি। ৩৯ বছর বয়সে এসে পরিবারকে আরও সময় দিতে চান। সেই কারণেই পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নিতে চলেছেন সেরেনা।
জীবনের শেষ প্রতিযোগিতা ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ৮০ নম্বরে থাকা মন্টেনেগ্রোর ডাঙ্কা কোভিনিকের বিরুদ্ধে খেলতে নামবেন সেরেনা। ইউএস ওপেনে পরবর্তী রাউন্ডের দিকে তিনি নিজেকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারেন কিনা এখন সেটাই দেখার।

চলতি মাসের মাসের শুরুতে সিনসিনাটি মাস্টার্সে কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রিটেনের এমা রাদুকানুর কাছে পরাজিত হয়েছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। জানুয়ারিতে কোভিনিকের কাছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও হারতে হয়েছিল সেরেনাকে। কোর্টকে চিরতরে বিদায় জানালেও সে উচ্চতায় নিজেকে নিয়ে গেছেন সেরেনা উইলিয়ামস, টেনিস ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।