আবেগ সরিয়ে রেখে জীবনের শেষ ম্যাচে ইতিহাস তৈরি করতে চান সুনীল

বৃহস্পতিবার বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে কুয়েতের বিরুদ্ধে দেশের জার্সি গায়ে শেষ ম্যাচ খেলতে নামছেন সুনীল ছেত্রী। যতই হোক জীবনের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। আবেগে ভেসে যাওয়ার কথা। সুনীল ছেত্রী কিন্তু ব্যতিক্রম। আবেগ আছে, তবে মাথায় শুধু ঘুরপাক খাচ্ছে কুয়েত ম্যাচ। এই ম্যাচ জিতলেই বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বে তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছবে ভারত। জীবনের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে দেশকে তৃতীয় রাউন্ডের ছাড়পত্র এনে দেওয়াই লক্ষ্য সুনীলের।

ম্যাচের আগের দিন কোচ ইগর স্টিম্যাকের সঙ্গে সাংবাদিক সম্মেলনে এসেছিলেন সুনীল। বিদায়ী ম্যাচ নিয়ে প্রশ্ন আসবে, এটাই স্বাভাবিক। আবেগ সরিয়ে রেখে সব প্রশ্নের সামনেই স্বপ্রতিভ। এমনকী বিদায়ী ম্যাচের আগে নিজের উত্তরসূরীও বেছে দিলেন সুনীল। সাংবাদিক সম্মেলনে আবেগের প্রসঙ্গ উঠতেই সুনীল বলেন, ‘‌দেশের জার্সি গায়ে শেষ ম্যাচ, আবেগ থাকবেই। তবে জীবনের শেষ ম্যাচ নিয়ে ভাবছি না। মাথায় শুধুই কুয়েত। আমাদের কাছে খুবই বড়ো ম্যাচ। ভাল খেলে জিততে হবে। তবে হ্যাঁ, একটা কথা মানতেই হবে, এর থেকে অবসরের জন্য বড় মঞ্চ আর কিছুই হতে পারে না। কুয়েতকে হারাতে পারলে ইতিহাস তৈরি হবে। আপাতত সেটাই লক্ষ্য।’‌

২০০৩ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়েছিল সুনীল ছেত্রীর। দেশের জার্সি গায়ে অভিষেক ম্যাচেই গোল করে দলকে জিতিয়েছিলেন। জীবনের শেষ ম্যাচেও গোল করে দলকে জেতাতে চান সুনীল ছেত্রী। তবে নিজে গোল পাওয়ার থেকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন দলের জয়কে। তিনি বলেন, ‘কুয়েত ম্যাচটা আমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এই ম্যাচটা জিতলে ভারতীয় ফুটবল বদলে যাবে। নিজের গোলের থেকেও আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ দেশের জয়। তবে জীবনের শেষ ম্যাচে গোল পেলে অবশ্যই ভাল লাগবে।’‌

বাইচুং ভুটিয়ার পর তিনিই দেশকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। তাঁর অবসরের পর ব্যাটনটা কে তুলে নেবেন?‌ নিজের উত্তরসূরী বেছে দিয়ে গেলেন সুনীল ছেত্রী। তিনি বলেন, ‘ডেভিড, মনবীর, রহিম, শিবাশক্তিরা আমার জায়গা নেওয়ার জন্য তৈরি। ওরা সবাই অপেক্ষা করে আছে। তবে ৯ নম্বরের বিশেষত্ব আলাদা। সবার বৈচিত্র, খেলার ধরন এক নয়।’‌

শেষ ম্যাচে ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে সংবর্ধনা দেওয়া হবে সুনীল ছেত্রীকে। আইএফএ–ও একাধিক পরিকল্পনা করেছে। তুলে দেওয়া হবে সুনীলের ছবি। ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগানের পক্ষ থেকেও সংবর্ধনা দেওয়ার পরিকল্পনা আছে।