ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডেই পরিসমাপ্তি সেরেনার বর্ণময় টেনিস জীবনের

শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে ছিলেন। কিন্তু টেনিসের এক বর্ণময় অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি এত দ্রুত হবে, কল্পনা করা যায়নি। ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডেই যবনিকা ঘটল সেরেনা উইলিয়ামসের দু’‌দশকেরও বেশি সময়ের টেনিস জীবনের। তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার আইলা টমলিয়ানোভিচের কাছে হেরে ইউএস ওপেন থেকে বিদায় নিলেন এই মার্কিন টেনিস সম্রাজ্ঞী। খেলার ফল ৭–৫, ৬–৭, ৬–১।

পেশাদার টেনিসে জীবনের শেষ ম্যাচেও ঝলক দেখালেন সেরেনা উইলিয়ামস। প্রথম সেটে টমলিয়ানোভিচের সার্ভিস ভেঙে ৫–৩ ব্যবধানে এগিয়েও যান। কিন্তু শেষরক্ষা করতে পারেননি সেরেনা। উইম্বলডনে দু’‌বারের কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট অস্ট্রেলীয় টমলিয়ানোভিচ টানা চার গেমে আধিপত্য দেখিয়ে প্রথম সেট জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান সেরেনা। একটা সময় খেলার ফল ছিল ৫–৫। শেষ পর্যন্ত হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে টাইব্রেকারে ৭–৬ ব্যবধানে সেট জিতে নেন সেরেনা।  তৃতীয় সেটে সেরেনার সার্ভিস ভেঙে ৩–১ ব্যবধানে এগিয়ে যেন টমলিয়ানোভিচ। তারপর আর তাঁকে আটকানো যায়নি। ৩ ঘণ্টা ৪ মিনিট ধরে চলা লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করেন টমলিয়ানোভিচই। যা তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় ম্যাচ হয়ে রইল।

ম্যাচে পর সেরেনার কাছে জানতে চাওয়া হয়, তিনি অবসরের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করবেন কিনা। সেরেনা বলেন, ‘‌আমি মনে করি না তেমন কিছু হবে। যদিও সেটাও নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। সকলকে ধন্যবাদ জানাতে চাই এত বছর, এক দশকেরও বেশি সময় ধরে আমার পাশে থাকার জন্য। বাবা–মা’‌র জন্যই টেনিসে আসতে পারা। সব কৃতিত্ব তাঁদেরই। বাবা–মা’‌র প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। সর্বোপরি বলব, ভেনাস না থাকলে আমার পক্ষে সেরেনা হয়ে ওঠা সম্ভব ছিল না। তাই ভেনাসকেও ধন্যবাদ জানাই। ওর জন্যই সেরেনা উইলিয়ামসের অস্তিত্ব।’‌

১৯৯৮ সালে ইউএস ওপেনে অভিষেক। সেবারও তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিলেন। অবসরের মুহূর্তেও বিদায় সেই সেই তৃতীয় রাউন্ড থেকে। সেরেনা অস্ট্রেলিয়ান ওপেন সিঙ্গলসে ৯২টি ম্যাচ জিতেছেন, চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ২০০৩, ২০০৫, ২০০৭, ২০০৯, ২০১০, ২০১৫ ও ২০১৭ সালে। ফরাসি ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হন ২০০২, ২০১৩ ও ২০১৫ সালে, ম্যাচ জিতেছেন ৬৯টি। উইম্বলডন খেতাব জয় ২০০২, ২০০৩, ২০০৯, ২০১০, ২০১২, ২০১৫ ও ২০১৬ সালে, ম্যাচ জিতেছেন ৯৮টি। ইউএস ওপেনে জিতেছেন ১০৮টি ম্যাচ, সিঙ্গলস খেতাব জয় ১৯৯৯, ২০০২, ২০০৮, ২০১২, ২০১৩ ও ২০১৪ সালে।