ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে মুলারকে উড়িয়ে দিলেন জকোভিচ

২০২১ সালের ফাইনালে ড্যানিল মেদভেদেভের কাছে হারতে হয়েছিল। করোনার টিকা না নেওয়ায় গত বছর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারেননি। ইউএস ওপেনের দর্শকরা দারুণভাবে মিস করছিলেন নোভাক জকোভিচকে। একবছর পর প্রত্যাবর্তনেই দুর্দান্ত ছন্দে এই সার্বিয়ান টেনিস তারকা। ইউএস ওপেনের প্রত্যাবর্তন ম্যাচে ফ্রান্সের আলেকজান্দ্রে মুলারকে উড়িয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছে গেলেন জকোভিচ। ম্যাচের ফল ৬–০, ৬–২, ৬–৩। মুলারকে হারিয়ে কার্লোস আলকারাজের হাতে বিশ্বের ১ নম্বর খেলোয়াড়ের তকমা ছিনিয়ে নেওয়ার দিকে একধাপ এগিয়ে গেলেন।
আলেকজান্দ্রে মুলারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য যখন আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়াম কোর্টে টানেল থেকে বেরিয়ে আসছিলেন জকোভিচ, দর্শকদের আবেগ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা মিস করছিলেন এই সার্বিয়ান টেনিস তারকাকে। প্রায় ৩০ হাজার দর্শকের করতালি দিয়ে স্বাগত জানান জকোভিচকে। দর্শকদের মধ্যে ছিলেন প্রাক্তন মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা এবং তাঁর স্ত্রী মিশেল ওবামা।
সিনসিনাটি ওপেনের ফাইনালে কার্লোস আলকারাজের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়ে নিউইয়র্কে হাজির হয়েছেন জকোভিচ। ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচেও সেই ছন্দ অব্যাহত। এদিন ৮৪ নম্বরে থাকা মুলারকে কোনও করুণা দেখাননি। প্রথম সেটে মুলারের সব সার্ভিস ভেঙে মাত্র ২৩ মিনিটে ৬–০ ব্যবধানে জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটে চতুর্থবার মুলারের সার্ভিস ভেঙে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে যান। তৃতীয় সেটে মুলার কিছুটা লড়াইয়ের চেষ্টা করেন। একসময় ফল ছিল ৩–৩। সেখান থেকে ২ বার মুলারের সার্ভিস ভেঙে ৬–৩ ব্যবধানে সেট জিতে নেন জকোভিচ।
১১ সেপ্টেম্বর বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং প্রকাশিত হবে। ইউএস ওপেন সবেমাত্র শুরু হয়েছে। জকোভিচের এই জয় আলকারাজকে শীর্ষস্থান থেকে সরিয়এ দেবে। এই বছর জুলাইয়ে মহাকাব্যিক উইম্বলডন ফাইনালে জকোভিচকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন আলকারাজ। একই সঙ্গে র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে উঠে এসেছিলেন।