সুনীতার পথেই মহাকাশ অভিযানে যাবেন শুভাংশু। প্রথম ভারতীয় হিসেবে গড়তে চলেছেন রেকর্ড

আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন থেকে অবশেষে পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন সুনীতা উইলিয়ামস ও বুচ উলমোর। এই দুই মহাকাশচারীর সফল প্রত্যাবর্তনের পর এখন সকলের মনোযোগ আসন্ন অ্যাক্সিওম মিশন ৪ (অ্যাক্স ৪)–এর দিকে। আর এই মিশনেও জড়িয়ে আছে ভারতের নাম। ভারতীয় বিমান বাহিনীর গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লাকে অ্যাক্সিওম মিশন ৪–এর পাইলট হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে। তিনিই হবেন প্রথম ভারতীয় মহাকাশচারী যিনি ব্যক্তিগত মিশনে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে যাবেন।

আমেরিকান মহাকাশ সংস্থা চলতি বছরের বসন্তে স্পেসএক্স ড্রাগন মহাকাশযান ব্যবহার করে ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে এই মিশনটি উৎক্ষেপণ করবে। এই মিশনটি ১৪ দিন পর্যন্ত স্থায়ী হবে। বিভিন্ন পটভূমির নভোচারীদের একটি বৈচিত্র্যময় দল এতে অংশগ্রহণ করবেন। মিশনের ক্রুরা বৈজ্ঞানিক গবেষণা, প্রচারণামূলক উদ্যোগ এবং মাইক্রোগ্রাভিটিতে বাণিজ্যিক কার্যক্রম পরিচালনা করবে। এই মিশনটি নাসা এবং ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা (ইসরো) এর মধ্যে একটি বৃহত্তর সহযোগিতার অংশ, যা মানব মহাকাশযানে বেসরকারি সংস্থাগুলির ক্রমবর্ধমান ভূমিকা তুলে ধরে।

এই বেসরকারি মহাকাশ অভিযানের জন্য ভারতীয় বিমান বাহিনীর গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লাকে পাইলট হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে। শুক্লা ভারতীয় বিমান বাহিনীর পরীক্ষামূলক পাইলট এবং ভারতের গগনযান কর্মসূচির অংশ। তিনি ছাড়াও ক্রুতে কমান্ডার হিসেবে প্রাক্তন নাসা মহাকাশচারী পেগি হুইটসন, পোল্যান্ডের ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার মহাকাশচারী সাওস উজানানস্কি–উইজননিউস্কি এবং হাঙ্গেরির টিবোর কাপু থাকবেন।

নাসার আইএসএস প্রোগ্রামের ব্যবস্থাপক ডানা ওয়েইগেল যেমনটি বলেছেন, “বেসরকারি মহাকাশচারী মিশনগুলি অনন্য মাইক্রোগ্রাভিটি পরিবেশে প্রবেশাধিকার বৃদ্ধি এবং পথ প্রশস্ত করতে সহায়তা করে”।

অ্যাক্স ৪–এর তাৎপর্য হল, এটি মহাকাশ অনুসন্ধান এবং বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডে বৃহত্তর আন্তর্জাতিক সহযোগিতার দিকে একটি পদক্ষেপের প্রতিনিধিত্ব করবে। ইসরো অ্যাক্স ৪ মিশনটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করবে। কারণ মিশন থেকে প্রাপ্ত শিক্ষা গগনযান মিশনে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। অ্যাক্সিওম স্পেস বিশ্বের প্রথম বাণিজ্যিক মহাকাশ স্টেশন তৈরির লক্ষ্যে কাজ করছে, এই মিশনটি সেই দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিভঙ্গির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

১৯৮৫ সালের ১০ অক্টোবর উত্তর প্রদেশের লখনউতে জন্মগ্রহণ করেন শুভাংশু শুক্লা। ২০০৫ সালে জাতীয় প্রতিরক্ষা অ্যাকাডেমি (এনডিএ) থেকে তিনি স্নাতক হন এবং ২০০৬ সালের জুনে ভারতীয় বিমান বাহিনীর ফাইটার স্ট্রীমে সুযোগ পান। শুভ্রাংশু শুক্লার এএন–৩২, জাগুয়ার, হক, মিগ–২১, মিগ–২৯ এবং সু–৩০ এমকেআইসহ বিভিন্ন বিমানে ২০০০ ঘন্টারও বেশি উড়ানের অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০১৯ সালের জুন মাসে তিনি উইং কমান্ডার হিসেবে পদোন্নতি পান এবং একই বছর ইনস্টিটিউট অফ অ্যারোস্পেস মেডিসিন (আইএএম) এর মাধ্যমে আইএএফের মহাকাশচারী প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত হন।

২০২১ সালে শুভাংশু শুক্লা গ্যাগারিন কসমোনট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে তাঁর মৌলিক প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করার জন্য রাশিয়া যান। ফিরে আসার পর তিনি বেঙ্গালুরুতে মহাকাশচারীর প্রশিক্ষণ নেন। ২০২৪ সালে তিনি আইএএফ–তে গ্রুপ ক্যাপ্টেন হিসেবে পদোন্নতি পান। ২০২৪ সালের আগস্টে ইসরো তাকে অ্যাক্সিওম মিশন ৪–এর পাইলট হিসেবে নির্বাচিত করে। রাকেশ শর্মার মহাকাশে যাওয়ার চার দশক পর দ্বিতীয় ভারতীয় হিসেবে শুভ্রাংশু শুক্লা মহাকাশে যাবেন।